Железнодорожный транспорт — одна из важнейших отраслей народного хозяйства нашей страны, основной вид транспорта, выполняющий более 70% грузооборота. Наряду с другими видами транспорта он обеспечивает нормальное производство и обращение продукции промышленности и сельского хозяйства, удовлетворяет потребности населения в перевозках и способствует укреплению оборонной мощи Союза ССР. Ведущую роль его в общей транспортной системе определяют сравнительно низкая себестоимость, массовость, регулярность и быстрота перевозок, повсеместность расположения сети. В процессе перемещения на железнодорожном транспорте одновременно находится более 30 млн. т различных грузов стоимостью примерно 6,5 млрд. руб. Ускорение доставки их из пунктов производства в пункты потребления имеет существенное значение для развития народного хозяйства.
Железнодорожный транспорт оснащен мощными локомотивами, большегрузными вагонами, рельсами тяжелых типов, средствами автоматики и телемеханики, механизации и автоматизации погрузочно-разгрузочных работ. Наряду с технической реконструкцией его первостепенное значение приобретает эффективность транспортного производства.
В Директивах XXIV съезда КПСС по пятилетнему плану развития народного хозяйства на 1971—1975 гг. особое внимание обращено на необходимость повышения эффективности работы транспорта и существенного улучшения транспортного обслуживания населения. Директивы предусматривают дальнейшее улучшение использования технических средств и координации работы всех видов транспорта, устранение встречных и других нерациональных перевозок, расширение контейнерных и пакетных перевозок, комплексную механизацию погрузочно-разгрузочных работ.
Основные задачи грузовых и коммерческих работников железнодорожного транспорта улучшение использования, вагонов, обеспечение сохранности и ускорение доставки грузов, ритмичность грузовой работы, маршрутизация перевозок, научная организация труда, рационализация перевозок. От решения этих задач зависит успешное выполнение государственного плана перевозок.